Derlei nasceu em Içara, SC, em 1946. Estudou na UFSC e na Universidade do Oriente, em Cuba. Durante a ditadura militar, Derlei palmilhou experiências que poucas pessoas tiveram ocasião de vivenciar. Estudou, preparou comícios, organizou manifestações, amou, lutou, foi presa, torturada, sobreviveu física, moral e politicamente, exilou-se em Cuba. Fundou e coordena o Comitê Catarinense Pró Memória dos Mortos e Desaparecidos Políticos. Militante do grupo Tortura Nunca Mais. Ocupa a cadeira n. 1 da Academia Criciumense de Letras. Trabalhou durante 25 anos na APAE de Içara. Em 2001 recebeu da Assembléia Legislativa do Estado, a medalha Antonieta de Barros. Foi professora em vários colégios no sul do estado catarinense. É secretária do Comitato Veneto de SC, e do Fórum Permanente Ítalo-Brasileiro da ALESC.